Premier livre des Maccabées 1

₁Alexandre le Grand, fils du roi Philippe, a quitté son pays, la Macédoine, pour faire la guerre. Il a vaincu alors Darius, le roi des Perses et des Mèdes, et il est devenu roi à sa place, tout d’abord dans le royaume grec. ₂Alexandre a beaucoup combattu, il a pris les villes bien protégées et a fait tuer les rois de ces régions. ₃Il est allé jusqu’au bout du monde et a pillé de nombreux pays. Il a établi la paix partout, mais il est devenu orgueilleux et méprisant. ₄Il a rassemblé une armée très puissante et il a mis sous son pouvoir des provinces, des peuples et leurs chefs. Puis il les a obligés à lui verser des impôts.

₅Après cela, il est tombé malade et a senti qu’il allait mourir. ₆Il a fait venir ses généraux, des nobles qui avaient été élevés avec lui depuis son enfance. Il a partagé son royaume entre eux pendant qu’il vivait encore.

₇Alexandre a été roi pendant douze ans, puis il est mort. ₈Ses généraux ont pris le pouvoir, chacun dans la région qui était la sienne. ₉Tous ont porté la couronne de roi après sa mort. Leurs fils ont agi de la même façon pendant de nombreuses générations. Cela a fait le malheur de toute la terre.

₁₀Parmi ceux qui ont gouverné après Alexandre le Grand, une plante au poison amer s’est mise à pousser : c’est Antiochus Épiphane, fils du roi Antiochus le Grand. Il a d’abord été otage à Rome. Ensuite, il est devenu roi du royaume des Grecs en l’année 137. ₁₁À ce moment-là, des hommes infidèles à la loi de Dieu paraissent en Israël. Ils attirent beaucoup de monde, car ils disent : « Allons, passons un accord avec les peuples étrangers qui nous entourent. Car beaucoup de malheurs nous sont arrivés depuis que nous avons refusé de vivre comme eux. » ₁₂Ces paroles-là plaisent aux gens. ₁₃Quelques-uns parmi les Juifs se dépêchent d’aller trouver le roi. Celui-ci leur permet de suivre les coutumes des autres peuples. ₁₄Alors ils construisent un stade à Jérusalem, selon les habitudes de ces peuples. ₁₅Ils cachent leur circoncision par une opération. Ils abandonnent ainsi l’alliance de Dieu pour suivre les non-Juifs. Ils se vendent à eux pour faire le mal.

₁₆Quand Antiochus voit que son royaume est assez solide, il fait le projet de devenir aussi roi d’Égypte pour gouverner les deux royaumes. ₁₇Il entre en Égypte avec une armée puissante, des chars, des éléphants de combat, des cavaliers et de nombreux bateaux. ₁₈Il attaque le roi d’Égypte, Ptolémée, qui recule devant lui et s’enfuit. Beaucoup de soldats tombent, blessés à mort. ₁₉Antiochus prend les villes égyptiennes bien défendues et il pille le pays. ₂₀Quand il a vaincu l’Égypte en 143, il revient. Il se dirige vers Israël et marche sur Jérusalem avec sa puissante armée.

₂₁Antiochus entre dans le temple sans aucun respect. Il fait enlever l’autel en or, le porte-lampes avec tout son équipement, ₂₂la table des pains offerts à Dieu, les coupes pour les offrandes de vin, les bols, les brûle-parfums en or, le rideau, les couronnes. Il fait arracher toutes les décorations en or sur le devant du temple. ₂₃Il prend l’argent, l’or et les objets précieux. Il trouve les trésors cachés et les emporte aussi. ₂₄Après qu’Antiochus a tout pris, il rentre dans son pays. Il a tué beaucoup de monde et a fait des discours remplis d’orgueil.

₂₅Dans tout le pays, les gens sont dans le deuil au sujet d’Israël. ₂₆Les chefs et les anciens gémissent, les jeunes filles et les jeunes gens n’ont plus de force, les femmes perdent leur beauté. ₂₇Tous les jeunes mariés entonnent des chants de deuil. Leurs jeunes femmes assises dans leur chambre sont dans la tristesse. ₂₈Devant les malheurs des habitants d’Israël, la terre tremble. Tout le peuple est couvert de honte.

₂₉Deux ans plus tard, le roi Antiochus envoie un officier chargé des impôts dans les villes de Juda. Celui-ci arrive à Jérusalem avec une puissante armée. ₃₀Il adresse aux habitants de fausses paroles de paix, et les gens le croient. Tout à coup, il lance ses soldats contre la ville. Il lui porte un coup terrible et tue beaucoup d’Israélites. ₃₁Il pille Jérusalem, il y met le feu, il détruit ses maisons et les murs qui entourent la ville. ₃₂Ses soldats font prisonniers les femmes et les enfants, et ils prennent leurs animaux.

₃₃Ensuite, ils entourent la « Ville de David » d’un grand mur solide, avec des tours puissantes, et elle devient leur Citadelle. ₃₄Là, ils installent une bande de gens mauvais, des hommes violents, et ils restent à l’abri. ₃₅À cet endroit, ils entassent des armes et de la nourriture. Ils rassemblent les biens qu’ils ont volés dans Jérusalem, et c’est un très grand danger pour Israël. ₃₆Cette Citadelle est un piège pour le temple et elle a toujours fait beaucoup de mal à Israël. ₃₇Ses soldats versent le sang innocent autour du lieu saint qu’ils rendent impur. ₃₈Ils obligent les gens de Jérusalem à fuir. La ville devient une colonie d’étrangers. Elle devient étrangère pour ses propres habitants, qui sont obligés de l’abandonner. ₃₉Son temple est aussi vide qu’un désert, ses fêtes se changent en journées de deuil. Les gens se moquent de ses sabbats et méprisent ce qui faisait son honneur. ₄₀Sa honte est immense comme sa fierté passée, et le deuil a pris la place de sa grandeur.

₄₁Voici l’ordre que le roi Antiochus donne par écrit : « Tous les habitants de mon royaume doivent former un seul peuple ₄₂et abandonner leurs coutumes particulières. » Tous les peuples non juifs obéissent à l’ordre du roi, ₄₃et beaucoup d’Israélites acceptent volontiers la religion d’Antiochus. Ils offrent des sacrifices aux faux dieux et ne respectent plus le sabbat. ₄₄Le roi envoie aussi à Jérusalem et aux villes de Juda des lettres portées par des messagers. Il leur donne l’ordre de suivre des coutumes étrangères au pays. ₄₅Il interdit aux Juifs d’offrir dans le temple les sacrifices complets, les sacrifices ordinaires et de présenter des offrandes de farine ou de vin. Il leur commande de traiter avec mépris le sabbat et les jours de fête, ₄₆de rendre impurs le temple et les objets sacrés. ₄₇De plus, les Juifs doivent construire des autels, des lieux sacrés et des temples pour les faux dieux. Ils doivent offrir en sacrifice des porcs et d’autres animaux impurs. ₄₈Ils n’ont plus le droit de circoncire leurs fils, et ils doivent se rendre impurs en commettant beaucoup de choses horribles. ₄₉Antiochus veut que les Juifs oublient ainsi la loi de Moïse et qu’ils changent tout ce que cette loi commande. ₅₀Celui qui n’obéira pas aux ordres du roi mourra. ₅₁Le roi envoie ces ordres par écrit dans tout son royaume. Il nomme des inspecteurs pour surveiller tout le peuple juif. Il commande aussi à chaque ville de Juda d’offrir des sacrifices contraires à la loi de Moïse. ₅₂Beaucoup de Juifs, tous ceux qui abandonnent la loi de Moïse, travaillent avec les inspecteurs du roi et font du mal dans le pays. ₅₃Ils obligent les Israélites fidèles à se cacher partout où ils peuvent se réfugier.

₅₄Le 15 du mois de Kisleu, en 145, le roi fait construire « l’horreur destructrice » sur l’autel des sacrifices complets. Il fait élever aussi des autels dans les autres villes de Juda. ₅₅Les gens brûlent de l’encens devant les portes des maisons et sur les places. ₅₆Chaque fois que les alliés du roi trouvent des livres de la loi de Moïse, ils les déchirent et les jettent au feu. ₅₇S’ils découvrent un livre de l’alliance chez quelqu’un, ou si une personne obéit à la loi de Moïse, ils les tuent sur l’ordre du roi. ₅₈Dans les villes, ils punissent sévèrement les Israélites fidèles, mois après mois. ₅₉Le 25 de chaque mois, ils offrent des sacrifices sur l’autel du dieu grec construit sur l’autel des sacrifices complets. ₆₀Sur l’ordre du roi, ils tuent les femmes qui ont fait circoncire leurs enfants, ₆₁avec leur bébé pendu à leur cou. Ils tuent aussi leur famille avec ceux qui ont circoncis l’enfant. ₆₂Pourtant, plusieurs Israélites résistent et sont assez forts pour ne pas manger de nourriture impure. ₆₃Ils acceptent de mourir plutôt que de manger des aliments impurs et de trahir l’alliance sainte. Et ils meurent. ₆₄À cette période-là, la colère de Dieu pèse lourdement sur Israël.