Premier livre des Maccabées 2

₁À cette époque, un prêtre de la famille de Yoyarib, Mattatias, fils de Jean et petit-fils de Siméon, quitte Jérusalem pour aller s’installer à Modine. ₂Il a cinq fils : Jean appelé aussi Gaddi, ₃Simon appelé aussi Thassi, ₄Judas appelé aussi Maccabée, ₅Élazar appelé aussi Avaran et Jonatan appelé aussi Aphous. ₆En voyant les actions horribles commises dans les villes de Juda et à Jérusalem, ₇Mattatias dit : « Quel malheur pour moi ! Est-ce que je suis né pour voir la destruction de mon peuple et de la ville sainte, pour rester assis pendant qu’elle est livrée au pouvoir de ses ennemis ? Le temple est aux mains des étrangers. ₈Il est devenu comme un homme qu’on n’honore plus. ₉Les objets qui faisaient sa fierté ont été emportés comme richesses de guerre. Nos petits enfants ont été tués sur les places, nos jeunes gens sont tombés sous l’épée de l’ennemi. ₁₀Les autres peuples, chacun à son tour, ont hérité des biens de la ville, ils ont emporté ses richesses. ₁₁Ils ont pris tout ce qui faisait sa beauté. Autrefois, Jérusalem était libre, maintenant, elle est esclave. ₁₂La beauté de notre lieu saint faisait notre fierté, ce n’est plus qu’un lieu désert. Les non-Juifs l’ont rendu impur. ₁₃Pourquoi vivre encore ? » ₁₄Dans leur tristesse, Mattatias et ses fils déchirent leurs vêtements. Ils mettent des habits de deuil et pleurent beaucoup.

₁₅Les officiers du roi Antiochus, qui obligent les gens à rejeter la loi de Moïse, arrivent dans la ville de Modine. Ils veulent forcer les Israélites à offrir des sacrifices aux dieux grecs. ₁₆Beaucoup d’Israélites viennent les trouver, mais Mattatias et ses fils restent ensemble, à part.

₁₇Alors les envoyés du roi disent à Mattatias : « Dans cette ville, tu es un chef important et puissant. Tu es soutenu par tes fils et par les gens de ta famille. ₁₈Avance donc le premier, et fais ce que le roi a commandé. Les gens des autres peuples, les hommes du pays de Juda et ceux qui sont restés à Jérusalem ont obéi. Alors, toi et tes fils, vous ferez partie des “amis du Roi”. Vous recevrez beaucoup d’argent, beaucoup d’or et de nombreux cadeaux. »

₁₉Mais Mattatias répond d’une voix forte : « Les autres peuples de l’empire peuvent bien obéir au roi en rejetant chacun la religion de ses ancêtres. Ils peuvent faire ce que le roi commande. ₂₀Mais moi, mes fils et les gens de ma famille, nous respecterons l’alliance que Dieu a établie avec nos ancêtres. ₂₁Que Dieu, dans sa bonté, nous donne de ne pas abandonner la loi de Moïse et ses commandements ! ₂₂Nous n’obéirons pas aux ordres du roi, nous ne nous éloignerons pas de notre religion, ni d’une façon ni d’une autre. »

₂₃Dès que Mattatias a fini de parler, un Juif s’avance devant tout le monde. Il veut offrir un sacrifice sur cet autel de Modine, comme le roi l’a commandé. ₂₄Quand Mattatias le voit, son cœur se met à brûler d’ardeur, et son corps est tout tremblant. Une juste colère monte en lui, il court et égorge l’homme sur l’autel. ₂₅Au même moment, Mattatias tue l’envoyé du roi qui oblige les gens à offrir des sacrifices, et il renverse l’autel. ₂₆Il montre la même ardeur pour la loi de Moïse que Pinhas, quand il a tué Zimri, le fils de Salou.

₂₇Ensuite, Mattatias traverse la ville en criant : « Ceux qui brûlent d’ardeur pour la loi de Moïse et qui soutiennent l’alliance, qu’ils me suivent ! » ₂₈Lui-même et ses fils s’enfuient dans les montagnes, en abandonnant tout ce qu’ils possèdent dans la ville.

₂₉Alors beaucoup de gens qui veulent obéir à Dieu et suivre la loi de Moïse vont vivre au désert. ₃₀Ils partent avec leurs enfants, leurs femmes et leurs bêtes, à cause du malheur qui est tombé sur eux.

₃₁Les officiers du roi et les soldats qui habitent à Jérusalem, dans la « Ville de David », apprennent la nouvelle : des gens ont rejeté les ordres du roi et sont partis se cacher dans le désert. ₃₂De nombreux soldats se mettent donc à les poursuivre et ils les rattrapent. Ils dressent leur camp en face d’eux et se préparent à les attaquer le jour du sabbat. ₃₃Les soldats disent aux Juifs : « Cela suffit maintenant ! Sortez, obéissez à l’ordre du roi, et vous sauverez vos vies ! » ₃₄Les Juifs répondent : « Nous ne sortirons pas et nous n’obéirons pas à l’ordre du roi. Nous ne voulons pas mépriser le jour du sabbat. » ₃₅Les soldats lancent aussitôt l’attaque contre eux. ₃₆Mais les Juifs refusent de se défendre. Ils ne lancent aucune pierre contre leurs ennemis et ils ne ferment pas l’entrée de leurs cachettes. ₃₇Ils disent : « Mourons tous avec une conscience pure. Le ciel et la terre sont témoins que vous nous faites mourir de façon injuste. » ₃₈Les soldats les attaquent donc le jour du sabbat. Ils meurent avec leurs femmes, leurs enfants et leurs animaux. En tout, il y a environ 1 000 personnes.

₃₉Quand Mattatias et ses amis apprennent cette nouvelle, ils pleurent amèrement. ₄₀Puis ils se disent les uns aux autres : « Si nous agissons tous comme nos frères, si nous ne luttons pas contre les autres peuples pour protéger notre vie et nos coutumes, ils nous feront vite disparaître de la terre. » ₄₁Ce jour-là, Mattatias et ses amis prennent cette décision : « Nous lutterons contre tout homme qui viendra nous attaquer le jour du sabbat. Ainsi, nous ne mourrons pas comme tous nos frères qui sont morts dans leurs cachettes. »

₄₂Alors un groupe d’Hassidéens se joignent à eux. Ce sont des hommes connus pour leur courage en Israël et prêts à défendre la loi de Moïse. ₄₃De plus, tous ceux qui veulent échapper à ces malheurs viennent augmenter leur nombre et leur force. ₄₄Ensemble, ils forment une armée. Dans leur violente colère, ils frappent les Juifs infidèles à la loi. Ceux qui leur échappent fuient chez les autres peuples pour sauver leur vie. ₄₅Mattatias et ses amis vont un peu partout pour détruire les autels des dieux étrangers. ₄₆Quand ils trouvent dans le pays d’Israël des garçons qui ne sont pas circoncis, ils les circoncisent de force. ₄₇Ils se mettent à chasser les gens orgueilleux et ils y arrivent facilement. ₄₈Ils arrachent la loi de Moïse au pouvoir des autres peuples et de leurs rois. Ils empêchent le pécheur d’agir.

₄₉Le moment de mourir approche pour Mattatias. Il dit à ses fils : « En ce moment, l’orgueil et les insultes nous dominent. C’est une période de destruction et de violence. ₅₀Maintenant, c’est à vous, mes fils, de défendre la loi de Moïse avec ardeur. Donnez votre vie pour l’alliance que Dieu a établie avec nos ancêtres. ₅₁Souvenez-vous de tout ce qu’ils ont fait autrefois. Vous recevrez alors beaucoup d’honneur, vous serez célèbres pour toujours. ₅₂Est-ce qu’Abraham n’a pas été fidèle à Dieu au moment de l’épreuve ? C’est pourquoi Dieu l’a reconnu comme juste.

₅₃« De même Joseph, au moment de son malheur, a suivi la loi de Dieu et il est devenu le maître de l’Égypte. ₅₄Pinhas, notre ancêtre, a montré beaucoup d’ardeur. Il a reçu ainsi la promesse que les gens de sa famille seraient toujours prêtres de Dieu. ₅₅Josué a été désigné comme juge pour diriger les Israélites, car il avait rempli sa mission. ₅₆Caleb a reçu une terre en partage, parce qu’il avait été un témoin courageux devant l’assemblée d’Israël. ₅₇David a été fidèle à Dieu. C’est pourquoi il a reçu pour toujours le siège royal, pour lui et pour les enfants de ses enfants. ₅₈Élie a brûlé d’ardeur pour la loi de Dieu et il a été enlevé jusqu’au ciel. ₅₉Hanania, Azaria, Michaël ont eu confiance en Dieu. Ils ont été sauvés du grand feu. ₆₀Daniel était un homme droit. Il a été sauvé de la gueule des lions.

₆₁« Donc comprenez bien ceci : à chaque génération, tous ceux qui comptent sur Dieu ont la force de résister. ₆₂N’ayez pas peur de cet homme pécheur. En effet, sa gloire deviendra du fumier, et les vers le dévoreront. ₆₃Aujourd’hui, il est honoré, mais demain, il disparaîtra. Il redeviendra poussière, ses projets seront détruits. ₆₄Mes fils, soyez forts et attachez-vous solidement à la loi de Moïse, car c’est cette loi qui vous couvrira d’honneur. ₆₅Et maintenant, je le sais, votre frère Simon est un homme de bon conseil. Écoutez-le toujours, et il sera pour vous un père. ₆₆Judas Maccabée est connu pour son courage depuis son enfance. C’est lui qui sera le chef de votre armée et il conduira la guerre contre les peuples ennemis. ₆₇Groupez autour de vous tous ceux qui appliquent la loi et vengez votre peuple. ₆₈Rendez aux autres peuples le mal qu’ils vous ont fait et obéissez toujours aux commandements de la loi. »

₆₉Ensuite, Mattatias bénit ses fils et il rejoint ses ancêtres. ₇₀Il meurt en 146, et ses fils le mettent dans la tombe de ses ancêtres à Modine. Tout le peuple d’Israël fait pour lui de grandes cérémonies de deuil.