Premier livre des Maccabées 9

₁Démétrius apprend que Nicanor est mort et que son armée a été battue. Il décide alors d’envoyer une deuxième fois en Judée Bakidès et Alkime à la tête de ses meilleurs soldats. ₂Ils prennent la route de Galilée et installent leur camp devant Mésaloth, près d’Arbèle. Ils prennent cette ville et tuent beaucoup d’habitants. ₃En 152, le premier mois de l’année, ils installent leur camp devant Jérusalem. ₄Puis ils partent de cette ville pour aller à Béreth avec 20 000 soldats et 2 000 cavaliers. ₅Judas a installé son camp à Élasa, avec 3 000 combattants excellents. ₆Quand les soldats juifs voient que les troupes ennemies sont très nombreuses, ils ont très peur, et beaucoup parmi eux s’enfuient du camp. Il ne reste plus que 800 soldats. ₇Judas voit que son armée est en train de disparaître au moment où le combat commence. Il a le cœur brisé, parce qu’il n’a pas le temps de regrouper ses hommes. ₈Il est découragé. Pourtant, il dit à ceux qui sont restés : « Debout ! Marchons contre nos ennemis et attaquons-les si possible ! » ₉Les soldats ne sont pas d’accord. Ils disent : « Maintenant, nous ne pouvons rien faire, nous pouvons seulement sauver nos vies. Nous reviendrons plus tard avec nos frères pour reprendre le combat. Nous sommes trop peu nombreux. » ₁₀Judas leur répond : « Fuir devant nos ennemis ? Je ne ferai jamais une chose pareille ! Si c’est pour nous le moment de mourir, mourons avec courage pour nos frères. Gardons notre honneur sans tache. »

₁₁L’armée ennemie sort de son camp et s’arrête devant les Juifs. Les cavaliers sont divisés en deux groupes. Les soldats qui portent des frondes et des arcs avancent en avant de l’armée. Les premiers rangs sont formés des meilleurs combattants. ₁₂Bakidès commande les soldats qui avancent sur la droite. Les soldats à pied marchent des deux côtés au son des trompettes. Les soldats de Judas sonnent eux aussi des trompettes. ₁₃Le sol tremble à cause du bruit des deux armées. Le combat commence le matin et dure jusqu’au soir. ₁₄Judas voit que Bakidès et les meilleurs combattants ennemis se trouvent à droite. Alors les Juifs les plus courageux vont avec Judas. ₁₅Ils enfoncent la droite de l’armée syrienne et la poursuivent jusqu’aux monts Azara. ₁₆Quand les soldats qui avancent sur la gauche voient que ceux de droite sont battus, ils attaquent aussitôt Judas et ses hommes, par-derrière. ₁₇Le combat devient très dur, et il y a beaucoup de pertes dans les deux camps.

₁₈Judas est tué, lui aussi, et les autres s’enfuient. ₁₉Jonatan et Simon emportent le corps de leur frère Judas et ils le placent dans la tombe de leurs ancêtres à Modine. ₂₀Tous les Israélites pleurent sur lui, ils font pour lui de grandes cérémonies de deuil. Pendant plusieurs jours, ils répètent tristement ce chant : ₂₁« Il est mort, le héros qui sauvait Israël. Comment est-ce possible ? »

₂₂Les autres actions de Judas, ses combats, ses exploits et ce qui faisait sa grandeur n’ont pas été mis par écrit. Il y en avait trop.

₂₃Après la mort de Judas, ceux qui méprisent la loi de Dieu reparaissent partout en Israël, et les gens mauvais retrouvent leur assurance. ₂₄À cette époque-là, il y a une grande famine. Alors tout le peuple passe de leur côté. ₂₅Bakidès choisit alors des hommes qui méprisent Dieu pour diriger le pays. ₂₆Ces chefs recherchent les amis de Judas et les interrogent. Ensuite, ils les amènent à Bakidès, qui les punit et se moque d’eux. ₂₇Les Israélites n’ont pas connu de malheurs aussi grands depuis la fin de l’époque des prophètes.

₂₈Alors tous les amis de Judas se réunissent et disent à Jonatan : ₂₉« Depuis la mort de ton frère Judas, il n’y a plus d’homme comme lui pour aller combattre nos ennemis, Bakidès et tous ceux qui détestent notre peuple. ₃₀C’est pourquoi nous te choisissons maintenant pour le remplacer. Tu seras notre chef et notre guide pour mener notre lutte. »

₃₁Jonatan accepte donc de commander les Israélites et il prend la place de son frère Judas.

₃₂Bakidès apprend cette nouvelle et il cherche à faire mourir Jonatan. ₃₃Mais celui-ci, ainsi que ses hommes et son frère Simon apprennent cela et ils s’enfuient au désert de Técoa. Ils installent leur camp près de la citerne Asfar. ₃₄Un jour de sabbat, Bakidès apprend où ils se trouvent et il traverse le fleuve Jourdain avec toute son armée. ₃₅Jonatan envoie son frère Jean, qui commande le peuple, auprès de ses amis Nabatéens. Il doit leur demander l’autorisation de déposer chez eux leurs nombreux bagages. ₃₆Mais sur le chemin, les Jambrites de Mèdeba attaquent Jean. Ils le font prisonnier et ils repartent avec tous les bagages. ₃₇Après ces événements, Jonatan et son frère Simon apprennent que les Jambrites vont célébrer un grand mariage. La fiancée, fille d’un chef important de Canaan, partira de Nabata, accompagnée d’un grand cortège. ₃₈Ils n’ont pas oublié que les Jambrites ont assassiné leur frère Jean. Ils montent donc se cacher dans un abri de la montagne. ₃₉Pendant qu’ils sont là, ils aperçoivent une foule bruyante et de nombreux bagages. Le fiancé, ses amis et ses frères s’avancent à la rencontre de l’autre cortège, avec des tambourins et des musiciens. Ils sont très bien armés. ₄₀Jonatan et ses hommes sortent de leur cachette. Ils se jettent sur eux et se mettent à les tuer. Beaucoup sont blessés à mort, et les autres s’enfuient dans la montagne. Les Juifs prennent tous leurs bagages. ₄₁Alors « le mariage se change en deuil, et les chants des musiciens en chants de deuil ». ₄₂Après que Jonatan et Simon ont vengé la mort de leur frère, ils se cachent dans les marécages, le long du Jourdain.

₄₃Bakidès apprend où sont les Juifs. Un jour de sabbat, il vient jusqu’au bord du Jourdain avec des troupes nombreuses. ₄₄Alors Jonatan dit à ses hommes : « Debout ! Combattons pour sauver nos vies. Aujourd’hui, la situation est beaucoup plus grave que les autres fois. ₄₅L’ennemi est devant nous, et derrière nous il y a l’eau du Jourdain. Tout autour, ce sont des marécages et des buissons d’épines. Nous ne pouvons fuir nulle part. ₄₆Criez donc vers Dieu pour échapper au pouvoir de nos ennemis. »

₄₇Le combat commence, et Jonatan lève le bras pour tuer Bakidès. Mais celui-ci s’enfuit vers l’arrière de son armée. ₄₈Alors Jonatan et ses hommes sautent dans le Jourdain et nagent jusqu’à l’autre bord. Mais les ennemis ne traversent pas le fleuve pour les poursuivre. ₄₉Ce jour-là, Bakidès perd environ 1 000 soldats.

₅₀Bakidès retourne à Jérusalem. Il se met à protéger les villes de Judée : il les entoure de murs élevés et il place des portes avec des verrous. Ces forteresses se trouvent à Jéricho, Emmaüs, Beth-Horon, Béthel, Timna, Faraton et Téfon. ₅₁Il laisse dans chacune de ces forteresses une troupe de soldats qui doivent attaquer sans cesse les Juifs. ₅₂Il protège davantage les villes de Beth-Sour et Guézer et il rend plus solides les murs de la Citadelle de Jérusalem. Là, il place des troupes et des réserves de nourriture. ₅₃Il prend comme otages les fils des chefs du pays et les met en prison dans la Citadelle.

₅₄En 153, le deuxième mois, Alkime commande de faire tomber le mur qui entoure la cour intérieure du temple. Il détruit ainsi le travail des prophètes. Des gens commencent à démolir ce mur. ₅₅Mais Alkime est frappé par la maladie, et ils doivent arrêter les travaux. Il est paralysé et ne peut plus ouvrir la bouche. Il est incapable de parler et de faire connaître ses dernières volontés. ₅₆Il meurt à ce moment-là dans de grandes souffrances. ₅₇Quand Bakidès apprend la mort d’Alkime, il retourne auprès du roi Démétrius. La Judée est en paix pendant deux ans.

₅₈Alors tous les Juifs qui méprisent la loi de Dieu se réunissent et se disent : « Jonatan et ses hommes vivent maintenant en paix et en toute sécurité. Faisons donc revenir Bakidès, il pourra tous les arrêter en une seule nuit. » ₅₉Ils vont le trouver et discutent de cela avec lui. ₆₀Bakidès se met en route avec une puissante armée. Il écrit en secret à tous ses alliés de Judée pour leur demander de se saisir de Jonatan et de ses hommes. Mais leur projet est découvert, et ils n’y arrivent pas. ₆₁Avec ses amis, Jonatan arrête environ 50 hommes du pays qui ont préparé ce complot, et ils les font mourir. ₆₂Ensuite, Jonatan, Simon et leurs hommes se retirent dans une région sans habitants, à Beth-Basi. Ils rebâtissent cette place détruite et la protègent davantage. ₆₃Quand Bakidès apprend cela, il rassemble tous ses soldats et demande à ses alliés de Judée de venir avec lui. ₆₄Il va à Beth-Basi pour l’attaquer et combat longtemps avec des machines de guerre. ₆₅Jonatan laisse son frère Simon dans la ville et avec quelques hommes, il sort dans la campagne. ₆₆Il bat Odomera et son clan avec la tribu de Fasiron dans son campement. Ceux-ci acceptent de combattre aux côtés de Jonatan. Avec lui et ses troupes, ils vont attaquer Bakidès. ₆₇Simon et ses hommes sortent alors de Beth-Basi et mettent le feu aux machines de guerre. ₆₈Ils attaquent Bakidès et le battent complètement. Celui-ci est vraiment découragé, parce que son plan d’attaque n’a pas réussi. ₆₉Il est rempli d’une violente colère contre les Juifs infidèles à la loi, qui lui ont conseillé de venir en Judée, et il en tue beaucoup. Puis il décide de rentrer dans son pays.

₇₀Quand Jonatan apprend cela, il envoie des messagers à Bakidès pour faire la paix avec lui et pour qu’il rende les prisonniers. ₇₁Bakidès accepte ce que Jonatan lui propose. Il jure à Jonatan de le laisser en paix tout le temps qu’il vivra. ₇₂Il remet à Jonatan les prisonniers qu’il a faits auparavant en Judée et il retourne dans son pays. Bakidès ne revient plus jamais sur le territoire des Juifs. ₇₃La guerre se termine en Israël. Jonatan s’installe à Mikmas. Il devient chef de son peuple et fait disparaître d’Israël les gens qui méprisent Dieu.