1Holopherne, le chef de l’armée d’Assyrie, apprend ceci : les Israélites se préparent à la guerre, ils ont fermé les chemins des montagnes, ils ont construit des forteresses au sommet des montagnes, ils ont placé des pièges dans la plaine. 2Alors Holopherne se met dans une violente colère. Il réunit tous les chefs moabites, les généraux ammonites et les gouverneurs de la côte de la Méditerranée. 3Il leur dit : « Cananéens, renseignez-moi : Quel peuple vit dans cette région montagneuse ? Quelles sont les villes que ces gens habitent ? Est-ce que leur armée est importante ? Est-ce que leurs soldats sont forts et courageux ? Quel est le roi qui commande leur armée ? 4Ils n’ont pas agi comme les autres peuple de l’Ouest, ils ont refusé de venir à ma rencontre. Pourquoi donc ? »
5Akior, le chef de tous les Ammonites, lui répond : « Mon général, écoute-moi, je t’en prie, moi qui suis ton serviteur. Je vais te dire la vérité sur ce peuple qui vit dans cette région montagneuse, près de ton camp. Je ne mentirai pas. 6Ce peuple descend des Chaldéens. 7-8Ils habitaient d’abord en Mésopotamie. Puis ils ont refusé d’obéir aux dieux de leurs ancêtres qui vivaient en Chaldée. Ils ont abandonné la religion de leurs pères pour adorer le Dieu qui est au ciel, qu’ils ont appris à connaître. On les a chassés de leur pays, la terre de leurs anciens dieux, et ils sont allés d’abord en Haute-Mésopotamie. Là, ils sont restés longtemps. 9Ensuite, leur Dieu leur a commandé de quitter cette région et d’aller au pays de Canaan. Ils se sont installés alors à cet endroit, et là, ils ont gagné beaucoup d’or, d’argent et de troupeaux. 10Puis il y a eu la famine dans tout le pays de Canaan, et ils sont partis en Égypte. Dans ce pays, ils ont trouvé à manger. Ils sont devenus un peuple si nombreux qu’on ne pouvait pas les compter. 11Mais le roi d’Égypte s’est tourné contre eux. Il a cherché habilement à les écraser en les obligeant à fabriquer des briques. Il les a abaissés, et ils sont devenus des esclaves. 12Ils ont crié vers leur Dieu. Alors celui-ci a frappé l’Égypte de maladies qu’on ne peut pas guérir. Ainsi, les Égyptiens les ont chassés de leur pays. 13Dieu a mis à sec la mer Rouge devant eux 14et il les a conduits vers le mont Sinaï et vers Cadès-Barnéa. Ils ont chassé tous les habitants du désert, 15puis ils se sont installés dans le pays des Amorites. Ils ont tué les habitants de Hèchebon. Ils ont traversé le fleuve Jourdain et ils ont pris possession de la région montagneuse. 16Ils ont chassé devant eux les Cananéens, les Perizites, les Jébusites, les habitants de Sichem et tous les Guirgachites. Ils sont restés longtemps dans le pays. 17Tant qu’ils n’ont pas fait ce qui est mal aux yeux de leur Dieu, ils ont vécu heureux. En effet, le Dieu qui les protège déteste le mal. 18Mais quand ils n’ont plus obéi aux commandements qu’il leur avait donnés, ils ont été totalement vaincus dans de nombreuses guerres, et déportés dans un pays étranger. Le temple de leur Dieu a été détruit, et leurs ennemis ont pris leurs villes. 19Maintenant, ils sont de nouveau revenus vers leur Dieu, et ils ont quitté les pays où ils avaient été chassés, pour rentrer chez eux. Ils se sont établis de nouveau à Jérusalem où leur temple se trouve, et ils ont occupé la région montagneuse qui était restée sans habitants. 20Maintenant, mon général, supposons ceci : ces gens commettent une faute contre leur Dieu, et nous constatons qu’ils ont vraiment péché. Dans ce cas, nous pouvons aller les attaquer, nous les vaincrons. 21Mais s’ils n’ont commis aucun mal envers leur Dieu, il vaut mieux les laisser tranquilles, mon général. Sinon, le Seigneur, leur Dieu, va venir les défendre, et nous serons couverts de honte devant le monde entier. »
