Judith 4

₁Les Israélites de Judée apprennent tout ceci : le général Holopherne, chef de l’armée de Nabucodonosor, le roi d’Assyrie, a attaqué les autres peuples, il a pillé et détruit tous leurs temples. ₂Les Israélites ont très peur d’Holopherne, ils sont inquiets pour Jérusalem et le temple du Seigneur leur Dieu. ₃En effet, ils sont revenus des pays où ils étaient prisonniers depuis peu de temps, et ils viennent de se regrouper en Judée. Le temple, son autel et ses ustensiles ont été rendus impurs, et ils viennent d’être consacrés de nouveau. ₄Les Israélites envoient alors des messagers dans toute la Samarie, à Kona, Beth-Horon, Abel-Maïm et Jéricho, puis à Choba, Hassor et dans la vallée de Salem.

₅Ils occupent les sommets des hautes montagnes et entourent de murs tous les villages de la région. Ils mettent en réserve de la nourriture pour la guerre, car ils viennent de faire les récoltes dans leurs champs. ₆À cette époque, Yoakim est le grand-prêtre de Jérusalem. Il écrit aux habitants de Bétulie et de Bétomestaïm. Ce sont deux villes situées en face d’Izréel, devant la plaine de Dotan. ₇Yoakim leur commande d’occuper les chemins de montagne qui conduisent en Judée. Ils sont étroits, il est donc facile d’arrêter les hommes qui y passent deux par deux. ₈Les Israélites suivent l’ordre du grand-prêtre et du conseil des anciens de tout le peuple réuni à Jérusalem.

₉Tous les Israélites prient le Seigneur avec force et ils jeûnent avec ardeur. ₁₀Les hommes, les femmes, les enfants, les troupeaux et les étrangers, ouvriers ou esclaves, tous mettent des habits de deuil. ₁₁Les hommes, les femmes et les enfants de Jérusalem se mettent à genoux devant le temple, le front contre le sol. Ils se couvrent la tête de cendre et ils montrent leurs vêtements de deuil pour attirer la pitié du Seigneur. ₁₂Ils entourent aussi l’autel d’un voile de deuil. Ensemble et avec force, ils crient vers le Dieu d’Israël. Ils lui demandent de ne pas laisser les ennemis saisir leurs petits enfants, emmener leurs femmes et détruire les villes qu’il a données à son peuple. Ils le supplient aussi de ne pas laisser les non-Juifs rendre le temple impur et s’en moquer. ₁₃Le Seigneur écoute la prière des Israélites et il voit leur malheur. Le peuple jeûne pendant plusieurs jours, en Judée et à Jérusalem devant le temple du Seigneur tout-puissant. ₁₄Le grand-prêtre Yoakim, tous les prêtres et ceux qui servent le Seigneur portent les habits de deuil. Ils présentent à Dieu le sacrifice complet qu’on doit offrir tous les jours, ainsi que les offrandes et les dons volontaires du peuple. ₁₅Ils couvrent de cendre leurs turbans et crient vers le Seigneur de toutes leurs forces. Ils lui demandent d’agir en faveur du peuple d’Israël pour lui faire du bien.