1Judith se met à genoux, le front contre le sol. Elle se couvre la tête de cendre et elle laisse paraître l’étoffe grossière qu’elle porte sous ses vêtements. C’est le soir, au moment où, à Jérusalem, les Israélites offrent les parfums au temple. Elle prie le Seigneur à haute voix : 2« Seigneur, tu es le Dieu de Siméon, mon ancêtre. Tu lui as donné une épée pour tuer des étrangers qui avaient fait violence à sa jeune sœur. Ces gens-là lui avaient fait perdre son honneur en lui arrachant ses vêtements et en abusant d’elle. Tu avais dit alors : “C’est interdit”, pourtant ils l’ont fait. 3C’est pourquoi tu as livré leurs chefs à la mort. Ils ont été trompés à leur tour : le lit sur lequel ils avaient enlevé l’honneur de la jeune fille a été couvert de leur sang. Tu as frappé les esclaves avec leurs maîtres et les rois sur leurs sièges. 4Tu as laissé emmener leurs femmes, leurs filles sont devenues des esclaves. Tous leurs biens ont été partagés entre tes fils très aimés, les Israélites. Ils étaient ardents pour t’obéir. Ils ont eu horreur de la honte qui couvrait leur famille, et ils ont demandé ton aide.
« Dieu, mon Dieu, écoute-moi, moi qui suis veuve. 5Tout ce qui est arrivé dans le passé, ce qui arrive aujourd’hui, ce qui arrivera demain, c’est toi qui le fais. Le présent et l’avenir, c’est toi qui le décides, et les projets que tu as formés se réalisent. 6Les événements décidés par toi se présentent et te disent : “Nous voici !” En effet, toutes tes actions sont préparées, et tu sais à l’avance les jugements que tu vas prononcer. 7Tu le vois, Seigneur, les Assyriens sont venus, nombreux et forts. Ils sont fiers de leurs chevaux et de leurs cavaliers. Ils sont pleins d’orgueil à cause de la force de leurs soldats à pied. Ils comptent sur leurs boucliers, leurs lances, leurs arcs et leurs frondes. Ils ignorent que tu es le Seigneur qui peut arrêter les guerres. 8Ton nom est le Seigneur. Brise leur violence par ta puissance et abats leur force dans ta colère. Oui, ils ont fait le projet de rendre impurs ton saint temple, la tente où tu es présent dans ta gloire, et de renverser ton autel avec leurs armes. 9Regarde leur orgueil, fais peser sur eux ta colère. Donne à ma main de veuve la force de réaliser le projet que j’ai formé. 10Avec mes paroles trompeuses, fais tomber le maître et l’esclave, le chef et les soldats. Détruis leurs projets orgueilleux par la main d’une femme ! 11Car ta force ne s’appuie pas sur le grand nombre ni ton pouvoir sur les puissants. Mais tu es le Dieu des gens simples, le secours des petits, le défenseur des faibles, le protecteur des abandonnés, le sauveur des désespérés. 12Je te supplie, Dieu de mon père, Dieu du pays d’Israël, maître du ciel et de la terre, créateur des mers, roi de tout ce que tu as créé, écoute ma prière. 13Permets que mes paroles trompeuses blessent et détruisent ceux qui ont fait des projets terribles contre ton alliance, contre ton saint temple, contre la montagne de Sion et le pays habité par ton peuple. 14Fais connaître ceci à tout ton peuple et à toutes ses tribus : tu es le Dieu tout-puissant et fort, et en dehors de toi, personne ne veille sur le peuple d’Israël. »
