Tobit 1

₁Voici l’histoire de Tobit, fils de Tobiel. Il était petit-fils d’Ananiel. Ananiel était fils d’Adouël et petit-fils de Gabaël. Tous étaient du clan d’Asiel, de la tribu de Neftali. ₂Tobit habitait le pays de Neftali, en Haute-Galilée, dans la ville de Tisbé, entre Cadès au nord, Hassor à l’ouest et Fogor au sud. C’est de là qu’il a été déporté en Assyrie quand Salmanasar était roi de ce pays.

₃Moi, Tobit, toute ma vie, j’ai vécu dans la vérité et j’ai fait ce qui est bien. J’ai souvent donné de l’argent à mes frères juifs qui étaient déportés avec moi à Ninive, en Assyrie. ₄Quand j’étais jeune et que j’habitais encore en Israël, mon pays, toute la tribu de Neftali, mon ancêtre, s’est séparée de la famille royale de David et de Jérusalem. Pourtant, cette ville était la seule choisie par Dieu en Israël pour que toutes les tribus viennent y offrir des sacrifices. C’est à Jérusalem que le temple de Dieu avait été construit et consacré pour toutes les générations à venir. ₅Sur toutes les montagnes de Galilée, ma famille et les gens de la tribu de Neftali, mon ancêtre, offraient leurs sacrifices au veau d’or que Jéroboam, roi d’Israël, avait fait placer dans le lieu sacré de Dan. ₆Donc, moi, j’allais souvent seul à Jérusalem au moment des fêtes, comme la loi de Moïse l’a commandé pour toujours à tout le peuple d’Israël. J’apportais au temple les premières récoltes de mes champs, les premiers-nés de mes troupeaux, la dixième partie de mes animaux et la première laine de mes moutons. ₇Je donnais tout cela aux prêtres, fils d’Aaron, pour les sacrifices. Aux lévites en service à Jérusalem, je donnais aussi la dixième partie du blé, du vin, des olives, des grenades, des figues et des autres fruits. Je vendais encore un autre dixième de mes biens, celui que nous devons donner six ans sur sept. Et je dépensais chaque année à Jérusalem une partie de cet argent. ₈Enfin, je donnais un troisième dixième de mes biens aux orphelins, aux veuves et aux étrangers installés parmi les Israélites. Je faisais ces dons tous les trois ans pour que nous prenions un repas ensemble, comme la loi de Moïse le commande et comme Débora, la mère de mon père, me l’avait appris. En effet, j’étais orphelin, car Ananiel, mon père, était mort. ₉Quand je suis devenu adulte, je me suis marié avec une femme de ma tribu. Elle m’a donné un fils, que j’ai appelé Tobias.

₁₀Plus tard, j’ai été déporté en Assyrie, et je suis venu habiter à Ninive. Dans cette ville, j’ai vu toute ma famille et les gens de ma tribu manger la même nourriture que les non-Juifs. ₁₁Mais moi, j’ai refusé de manger comme eux. ₁₂Je suis resté fidèle à mon Dieu de tout mon cœur. ₁₃C’est pourquoi le Très-Haut m’a accordé son aide : je suis devenu l’ami du roi Salmanasar et son homme d’affaires. ₁₄Il m’envoyait en Médie, où j’achetais pour lui ce qui lui était nécessaire. C’est ainsi que, dans ce pays, à Raguès, j’ai déposé chez Gabaël, le frère de Gabri, 300 kilos de pièces d’argent dans des sacs. ₁₅Quand le roi Salmanasar est mort, c’est son fils Sennakérib qui est devenu roi après lui. Les routes de Médie étaient devenues dangereuses, et je ne suis plus retourné dans ce pays.

₁₆Déjà au temps du roi Salmanasar, je donnais souvent de l’argent à mes frères juifs. ₁₇Je partageais ma nourriture avec ceux qui avaient faim, je donnais des vêtements à ceux qui étaient nus. Quand je voyais le corps d’un de mes frères juifs, jeté derrière les murs de Ninive, je l’enterrais. ₁₈J’ai enterré aussi ceux que Sennakérib a tués. En Judée, celui-ci avait insulté Dieu, le roi qui est au ciel. Pour le punir, Dieu l’a obligé à fuir ce pays. Quand Sennakérib est revenu à Ninive, il était en colère et il a fait tuer beaucoup d’Israélites. Mais moi, j’emportais leurs corps en cachette et je les enterrais. Sennakérib les faisait chercher, mais il ne les trouvait plus. ₁₉Un homme de Ninive a dit au roi : « C’est Tobit qui enterre les morts. » Alors je me suis caché. Le roi était au courant de ce que je faisais et il m’a fait rechercher pour me tuer. J’ai eu peur et j’ai fui. ₂₀On a pris tous mes biens pour le trésor du roi. Il ne me restait plus rien, sauf ma femme Anna et mon fils Tobias. ₂₁À peine 40 jours après cela, le roi a été tué par deux de ses fils. Ceux-ci ont fui dans les montagnes d’Ararat. Un autre de ses fils, Assaradon, est devenu roi à sa place. Ahikar, fils de mon frère Anaël, a été nommé par Assaradon responsable des finances et chef de toute l’administration du roi. ₂₂Ahikar a parlé de moi au roi Assaradon, et j’ai pu revenir à Ninive. Quand Sennakérib était roi, Ahikar était le responsable de la maison du roi, chargé de la justice et des finances et chef du gouvernement en Assyrie. Assaradon lui a redonné les mêmes responsabilités. De plus, Ahikar était de ma famille, c’était mon neveu.