Premier livre des Maccabées 3

₁Judas, appelé Maccabée, devient chef à la place de son père Mattatias. ₂Tous ses frères et tous ceux qui ont rejoint son père lui donnent leur appui. Ils sont heureux de combattre pour Israël. ₃Judas rend son peuple encore plus célèbre. Vêtu de son habit de guerre, il ressemble à un géant. Il prend les armes et se met à combattre. De son épée, il protège ses soldats. ₄Dans ses exploits, il ressemble à un lion. Comme un jeune lion, il rugit contre la bête qu’il attaque. ₅Il recherche les gens infidèles à la loi et les poursuit. Il livre au feu ceux qui troublent son peuple. ₆Ceux qui ne sont pas fidèles à la loi perdent leur assurance, parce qu’ils ont peur de lui. Tous ceux qui sont opposés à la loi sont effrayés. Judas réussit à libérer son peuple. ₇Il fait souffrir durement beaucoup de rois, mais il réjouit le peuple d’Israël par ses actions. Les gens se souviendront de lui et chanteront pour toujours sa louange. ₈Il se rend dans les villes de Juda et fait mourir les gens infidèles à Dieu. Il détourne d’Israël la colère de Dieu. ₉Il devient célèbre jusqu’au bout du monde et rassemble ceux qui risquent d’être tués.

₁₀Apollonius rassemble des soldats non juifs et de nombreuses troupes de Samarie pour faire la guerre à Israël. ₁₁Judas apprend cela et va à sa rencontre. Il lutte contre Apollonius et le tue. Beaucoup d’ennemis tombent, blessés à mort, et les autres s’enfuient. ₁₂Les Juifs prennent leurs armes. Judas prend l’épée d’Apollonius et s’en sert pour combattre jusqu’à sa mort. ₁₃Séron, le commandant de l’armée syrienne, apprend que Judas a groupé autour de lui une assemblée de croyants et de combattants. ₁₄Il se dit : « Je vais me rendre célèbre et je serai couvert d’honneur dans le royaume. Je vais combattre Judas et ses hommes qui méprisent l’ordre du roi. » ₁₅Alors il part à son tour avec de nombreux soldats. Ce sont des ennemis de Dieu qui veulent l’aider à se venger des Israélites. ₁₆Quand Séron s’approche de la montée de Beth-Horon, Judas va à sa rencontre avec un petit nombre d’hommes. ₁₇Quand ceux-ci voient l’armée qui s’avance contre eux, ils disent à Judas : « Nous sommes trop peu nombreux. Comment pourrons-nous combattre contre une armée aussi puissante ? De plus, nous sommes sans force, car nous n’avons rien mangé aujourd’hui. » ₁₈Judas répond : « Un petit nombre peut vaincre facilement un groupe plus important. Aux yeux de Dieu, ce n’est pas le nombre d’hommes qui compte pour sauver les gens. Ils peuvent être nombreux ou non. ₁₉À la guerre, la victoire ne dépend pas du nombre de soldats, mais c’est de Dieu que vient la force. ₂₀Nos ennemis avancent contre nous, pleins d’orgueil et de méchanceté. Ils veulent nous tuer, nous, nos femmes et nos enfants, et prendre nos biens. ₂₁Mais nous, nous luttons pour nos vies et pour garder les lois que Dieu nous a données. ₂₂Dieu écrasera nos ennemis devant nous. N’ayez pas peur d’eux. »

₂₃Dès que Judas a fini de parler, il lance une attaque contre Séron et son armée, qui sont écrasés. ₂₄Judas et ses hommes les poursuivent dans la descente de Beth-Horon et jusque dans la plaine. Ils en tuent environ 800, et le reste fuit dans le pays des Philistins. ₂₅Les gens commencent à avoir peur de Judas et de ses frères. Les pays voisins sont effrayés. ₂₆La réputation de Judas arrive jusqu’au roi Antiochus, et tous les autres peuples parlent de ses victoires.

₂₇Quand le roi Antiochus entend ce qu’on raconte, il entre dans une violente colère. Il commande de rassembler tous les soldats de son royaume, qui forment une armée très puissante. ₂₈Il distribue à ses soldats le salaire d’une année en prenant dans son trésor. Il leur donne l’ordre d’être prêts pour tout ce qui peut arriver. ₂₉Mais il s’aperçoit qu’il n’a plus d’argent dans ses coffres. Les impôts dans cette province sont peu importants. En effet, le roi a amené des troubles et le malheur dans le pays en supprimant les coutumes qui existaient depuis toujours. ₃₀Antiochus a l’habitude de dépenser beaucoup et de donner généreusement, plus que les autres rois avant lui. Il a donc peur de ne plus pouvoir le faire. ₃₁Il est inquiet à cause de cela et il décide d’aller en Perse pour rassembler les impôts de ces régions et pour ramasser beaucoup d’argent.

₃₂Lysias est un notable appartenant au groupe des « parents du Roi ». Antiochus le charge des affaires du royaume dans la région située entre le fleuve Euphrate et les frontières de l’Égypte. ₃₃Il le charge aussi de l’éducation de son fils Antiochus jusqu’à son retour. ₃₄Il lui laisse la moitié de son armée avec les éléphants de combat. Il lui dit tout ce qu’il doit faire pour appliquer toutes ses décisions, en particulier au sujet des habitants de la Judée et de Jérusalem. ₃₅Lysias doit envoyer une armée contre eux. Ainsi, il détruira la puissance d’Israël, il fera disparaître ce qui reste de Jérusalem et il effacera le souvenir de ses habitants dans ces lieux. ₃₆Il installera des étrangers dans tout leur territoire et distribuera leurs terres. ₃₇Le roi Antiochus prend avec lui l’autre moitié de l’armée. Il part d’Antioche, la capitale de son royaume, en 147. Il traverse l’Euphrate et passe par le Haut-Pays.

₃₈Lysias choisit d’abord parmi les « amis du Roi » trois hommes importants : Ptolémée, fils de Dorymène, Nicanor et Gorgias. ₃₉Il envoie avec eux 40 000 soldats à pied et 7 000 cavaliers. Il les envoie dans le pays de Juda pour le détruire, comme le roi l’a commandé. ₄₀Les trois chefs partent avec toute leur armée. Quand ils arrivent près d’Emmaüs, ils campent dans la plaine. ₄₁Les commerçants de la région apprennent la nouvelle. Ils emportent de l’or et de l’argent en grande quantité, ainsi que des chaînes. Puis ils vont au camp pour acheter des Israélites comme esclaves. Des soldats de l’Idumée et du pays des Philistins rejoignent l’armée ennemie. ₄₂Judas et ses hommes voient que la situation est de plus en plus grave. En effet, les armées ennemies campent dans le pays d’Israël. Ils apprennent aussi que le roi Antiochus a commandé de supprimer totalement leur peuple. ₄₃Ils se disent les uns aux autres : « Empêchons la destruction totale de notre peuple. Luttons pour lui et pour notre temple saint ! » ₄₄Alors, l’assemblée du peuple se réunit pour se préparer à la guerre, pour prier et pour demander à Dieu de montrer sa pitié et sa bonté.

₄₅Jérusalem est aussi vide qu’un désert. Aucun habitant n’entre dans la ville, aucun n’en sort. Les gens marchent dans le temple sans respect. Des étrangers habitent dans la Citadelle et ils en ont fait un logement pour les non-Juifs. La joie a disparu du peuple d’Israël, la flûte et la cithare se sont tues.

₄₆Les Juifs se rassemblent et vont à Mispa, en face de Jérusalem. Autrefois, il y avait un lieu de prière à cet endroit. ₄₇Ce jour-là, ils jeûnent et ils se couvrent la tête de cendre. Ils déchirent leurs vêtements et mettent des habits de deuil. ₄₈Ils déroulent le livre de la loi pour le consulter. Ils ne font pas comme les non-Juifs qui interrogent les statues de leurs dieux. ₄₉Ils apportent les vêtements des prêtres, les premiers produits des champs, et la dixième partie des récoltes. Ils réunissent les nazirs qui ont fini le temps de leur vœu. ₅₀Ils prient le Seigneur à haute voix en disant : « Qu’est-ce que nous allons faire de ces hommes ? Où allons-nous les emmener ? ₅₁Ton temple saint est devenu impur, car des gens l’ont traité avec mépris. Tes prêtres sont dans le deuil et dans la honte. ₅₂Les non-Juifs se sont réunis contre nous pour nous supprimer. Toi, tu sais ce qu’ils ont l’intention de nous faire. ₅₃Comment pourrons-nous leur résister si tu ne viens pas à notre secours ? » ₅₄Ensuite, ils sonnent de la trompette et poussent de grands cris.

₅₅Après cela, Judas nomme des chefs du peuple : chefs de 1 000 hommes, chefs de 100, chefs de 50 et chefs de 10. ₅₆Pour suivre la loi, il renvoie chez eux ceux qui bâtissent leur maison, ceux qui viennent de se fiancer ou de planter une vigne, et ceux qui ont peur. ₅₇Alors l’armée des Israélites se met en route et ils vont camper au sud d’Emmaüs. ₅₈Judas leur dit : « Préparez vos armes et soyez courageux. Tenez-vous prêts à combattre ces gens-là. Ils se sont rassemblés contre nous pour nous supprimer et pour détruire notre temple. ₅₉Il vaut mieux que nous mourions à la guerre plutôt que de voir les malheurs de notre peuple et de notre temple. ₆₀Ce que le Seigneur veut, il le fera. »