Premier livre des Maccabées 5

₁Les peuples voisins apprennent cette nouvelle : les Juifs ont rebâti l’autel des sacrifices et ils ont reconstruit le temple comme il était avant. Ces peuples se mettent alors dans une violente colère. ₂Ils décident de supprimer les Israélites qui vivent parmi eux. Ils se mettent donc à tuer les gens de notre peuple.

₃Les Iduméens entourent Israël pour l’attaquer. Judas va les combattre en Akrabattène et les frappe d’un grand coup. Il les repousse et pille ce qu’ils possèdent. ₄Ensuite, Judas décide de punir les gens de la tribu de Baïa à cause du mal qu’ils font : ils guettent les Israélites sur les routes pour les prendre au piège et les attaquer. ₅Judas repousse ces gens-là dans leurs forteresses. Il les attaque et fait le serment de les tuer tous. Il brûle ces forteresses avec ceux qui sont dedans. ₆Puis il se rend dans le pays des Ammonites. Là, il rencontre une armée puissante et nombreuse commandée par Timothée. ₇Judas les attaque plusieurs fois. Finalement il remporte la victoire et les écrase. ₈Il prend la ville de Yazer avec les villages voisins et il revient en Judée.

₉Les peuples non juifs de Galaad s’unissent contre les Israélites qui vivent dans leur pays. Ils veulent les supprimer. Alors ceux-ci se réfugient dans la forteresse de Datéma. ₁₀De là, ils envoient une lettre à Judas et à ses frères : « Les peuples non juifs qui nous entourent se sont unis contre nous pour nous supprimer. ₁₁Leur armée, commandée par Timothée, se prépare à venir prendre la forteresse où nous nous sommes réfugiés. ₁₂Venez nous délivrer. En effet, beaucoup parmi nous ont déjà été tués. ₁₃Tous nos frères juifs qui habitaient le pays de Tobie ont été mis à mort. Leurs femmes et leurs enfants ont été faits prisonniers, et on a pris leurs biens. Environ 1 000 hommes ont trouvé la mort dans cette région. »

₁₄Au moment où Judas et ses frères sont en train de lire cette lettre, d’autres messagers arrivent de Galilée. Ils ont déchiré leurs vêtements et ils apportent les mêmes nouvelles. ₁₅Ils disent : « Les habitants de Ptolémaïs, de Tyr, de Sidon et de toute la Galilée des étrangers se sont unis pour nous supprimer. » ₁₆Quand Judas et le peuple apprennent ces nouvelles, ils réunissent une grande assemblée. Ils discutent sur ce qu’ils doivent faire pour les Israélites dans le malheur et attaqués par les non-Juifs. ₁₇Judas dit alors à son frère Simon : « Choisis les hommes qu’il te faut et va délivrer les gens de notre peuple qui sont en Galilée. Mon frère Jonatan et moi, nous irons dans le pays de Galaad. » ₁₈Judas laisse en Judée Joseph, fils de Zakarie, et Azaria, chef du peuple. Ils doivent défendre le pays avec le reste de l’armée. ₁₉Il leur donne cet ordre : « Gouvernez le peuple mais ne combattez pas les non-Juifs avant notre retour. ₂₀On donne 3 000 hommes à Simon pour aller en Galilée, et 8 000 à Judas pour aller dans le pays de Galaad. »

₂₁En Galilée, Simon attaque les non-Juifs plusieurs fois. Il les bat et les fait fuir. ₂₂Il les poursuit jusqu’aux portes de la ville de Ptolémaïs. Parmi ces gens-là, environ 3 000 hommes sont tués, et les Israélites prennent leurs armes. ₂₃Ensuite, Simon rassemble les Juifs de Galilée et d’Arbatta avec leurs femmes, leurs enfants et tout ce qu’ils possèdent. Il les emmène en Judée au milieu d’une grande joie.

₂₄Pendant ce temps, Judas Maccabée et Jonatan, son frère, traversent le fleuve Jourdain et ils marchent trois jours dans le désert. ₂₅Ils rencontrent ensuite des Nabatéens qui les accueillent dans la paix. Ils leur racontent tout ce qui est arrivé aux Israélites dans le pays de Galaad. ₂₆Ils leur disent : « Beaucoup d’Israélites ont été faits prisonniers à Bosora, Bosor, Aléma, Kasfo, Maked et Carnaïm, des villes importantes bien défendues. ₂₇Certains Israélites sont prisonniers dans d’autres villes du pays de Galaad. Leurs ennemis ont décidé d’attaquer ces forteresses demain. Ils veulent les prendre et tuer le même jour tous ceux qui s’y trouvent. » ₂₈Aussitôt, Judas et son armée reviennent en arrière et vont à Bosora en traversant le désert. Ils prennent la ville. Ils la pillent, ils tuent tous les hommes, jeunes et adultes, et ils mettent le feu à la ville.

₂₉Ils partent de Bosora pendant la nuit et vont jusqu’à la forteresse juive de Datéma. ₃₀Au lever du jour, ils aperçoivent une foule nombreuse de soldats. Ceux-ci dressent des échelles et avancent des machines de guerre pour prendre la forteresse. Ils sont déjà passés à l’attaque. ₃₁Judas voit que le combat a commencé. Il entend un grand bruit, le son des trompettes et les cris de guerre qui montent de la ville jusqu’au ciel. ₃₂Alors il dit aux hommes de son armée : « Combattez aujourd’hui pour sauver nos frères ! »

₃₃Il les divise en trois colonnes pour attaquer l’armée ennemie par-derrière. Ses hommes sonnent de la trompette et prient en poussant des cris. ₃₄Les soldats de Timothée se rendent compte que l’attaque est menée par Judas Maccabée. Ils fuient alors devant lui. Judas les frappe d’un grand coup. Ce jour-là, 8 000 ennemis environ tombent au combat.

₃₅Ensuite, Judas dirige son armée vers Aléma. Ils attaquent cette ville et la prennent. Puis ils tuent tous les hommes, jeunes et adultes, ils pillent la ville et ils y mettent le feu. ₃₆De là, ils vont prendre Kasfo, Maked, Bosor et les autres villes du pays de Galaad.

₃₇Après ces événements, Timothée rassemble une autre armée et il vient installer son camp devant Rafon, de l’autre côté du torrent. ₃₈Judas envoie des hommes se renseigner sur le camp ennemi. Voici ce qu’ils lui disent : « Tous les non-Juifs qui nous entourent forment une armée très nombreuse. C’est Timothée qui les commande. ₃₉Ils ont engagé des soldats arabes pour les aider. Ils ont installé leur camp de l’autre côté du torrent et ils sont prêts à venir te combattre. » Alors Judas et son armée viennent aussitôt à leur rencontre ₄₀et s’approchent du torrent. Mais Timothée dit aux officiers de son armée : « Si Judas traverse le premier, il aura un grand avantage sur nous, et nous ne pourrons pas lui résister. ₄₁S’il a peur et reste de l’autre côté du torrent, nous traverserons pour l’attaquer et nous serons vainqueurs. »

₄₂Quand Judas arrive près de l’eau, il place des responsables le long du torrent et leur donne cet ordre : « Ne laissez personne dresser sa tente. Tous doivent aller combattre ! » ₄₃Judas traverse le premier. Toute l’armée le suit, et il attaque les ennemis. Tous les non-Juifs sont obligés de reculer. Ils jettent leurs armes et courent se réfugier dans le temple de la ville de Carnaïm. ₄₄Judas et ses hommes prennent cette ville. Puis ils brûlent le temple avec tous ceux qui sont à l’intérieur. Carnaïm n’existe plus et, à partir de ce moment, les non-Juifs ne peuvent plus résister à Judas.

₄₅Ensuite, Judas rassemble tous les Israélites qui se trouvent dans le pays de Galaad, du plus petit jusqu’au plus grand. Il les emmène en Judée avec leurs femmes, leurs enfants et leurs biens. Ils forment une foule très nombreuse. ₄₆Ils arrivent à Éfron, située sur leur chemin. C’est une ville importante et puissante. Ils sont obligés de la traverser, car ils ne peuvent passer ni à droite, ni à gauche. ₄₇Mais les habitants d’Éfron les empêchent d’entrer et ils bloquent les portes de la ville avec des pierres. ₄₈Alors Judas leur envoie ce message de paix : « Nous devons traverser votre territoire pour aller dans notre pays. Personne ne vous fera de mal. Nous passerons seulement en suivant la route. » Mais les habitants refusent d’ouvrir les portes de la ville. ₄₉Judas donne l’ordre que chacun reste à sa place et il communique cet ordre dans les rangs. ₅₀Ensuite, les soldats se préparent à attaquer la ville. Ils combattent toute la journée et toute la nuit, et la ville tombe en leur pouvoir. ₅₁Ils font mourir tous les hommes, jeunes et adultes, ils pillent la ville, puis ils la détruisent complètement. Alors les Israélites traversent Éfron en marchant sur les morts. ₅₂Ils passent le fleuve Jourdain et arrivent dans la Grande Plaine en face de Beth-Chéan. ₅₃Judas regroupe ceux qui traînent à l’arrière. Il rend courage aux gens tout le long du chemin, jusqu’à ce qu’ils arrivent en Judée. ₅₄Ils montent sur la montagne de Sion dans une grande joie. Ils offrent à Dieu des sacrifices complets. En effet, parmi eux, personne n’a été tué, et ils sont revenus en paix.

₅₅Judas et Jonatan sont encore dans le pays de Galaad, et leur frère Simon se trouve en Galilée, devant la ville de Ptolémaïs. ₅₆Pendant ce temps, Joseph, fils de Zakarie, et Azaria, les chefs de l’armée en Judée, entendent parler de leurs exploits et des combats qu’ils ont menés. ₅₇Ils se disent : « Devenons célèbres, nous aussi. Allons combattre les peuples étrangers qui nous entourent. » ₅₈Ils donnent des ordres aux troupes qu’ils commandent et partent attaquer Jamnia. ₅₉Gorgias et ses soldats sortent de cette ville pour les combattre. ₆₀Les troupes de Joseph et d’Azaria sont vaincues, et les ennemis les poursuivent jusqu’aux frontières de la Judée. Ce jour-là, environ 2 000 Israélites sont tués. ₆₁C’est une grande défaite pour le peuple. Joseph et Azaria n’ont pas écouté Judas ni ses frères. Ils ont pensé qu’ils accompliraient eux aussi des exploits. ₆₂Mais ils ne font pas partie de cette sorte d’hommes qui ont reçu le don de sauver Israël.

₆₃Judas, l’homme courageux, et ses frères sont considérés comme des hommes extraordinaires en Israël et dans tous les pays où l’on entend parler d’eux. ₆₄Les gens se rassemblent autour d’eux pour les féliciter. ₆₅Judas et ses frères repartent en guerre, au sud, contre les Édomites. Ils prennent la ville d’Hébron et les villages voisins. Ils détruisent les murs de défense de la ville et brûlent les tours qui l’entourent. ₆₆Ensuite, ils partent vers le pays des Philistins et traversent la ville de Marécha. ₆₇Ce jour-là, des prêtres veulent montrer leur courage et ils partent au combat sans prudence. Or, ils sont tués. ₆₈Judas va ensuite à Asdod, au pays des Philistins. Il détruit leurs autels, brûle les statues de leurs dieux et pille leurs villes. Ensuite il retourne en Judée.