Premier livre des Maccabées 6

₁Le roi Antiochus traverse le Haut-Pays. Pendant ce temps, il apprend qu’il y a en Perse une ville appelée Élymaïs, célèbre pour ses richesses, son argent et son or. ₂Son temple est très riche. Il contient des équipements militaires en or, des cuirasses et des armes. Tout cela a été laissé par Alexandre, fils de Philippe, le roi de Macédoine qui a été le premier roi des Grecs. ₃Antiochus va à Élymaïs et il cherche à prendre la ville pour la piller. Mais il n’y réussit pas, car ses habitants apprennent son projet. ₄Ils s’opposent à lui les armes à la main et l’obligent à fuir. Il part de là couvert d’une grande honte pour rentrer à Babylone.

₅Antiochus est encore en Perse, quand un messager vient lui annoncer que les troupes envoyées en Judée ont été vaincues. ₆Lysias était allé là-bas avec une armée puissante. Or, elle a dû fuir devant les Juifs. En effet, ceux-ci ont battu les troupes du roi et ils leur ont pris des armes, du matériel de guerre et beaucoup de richesses. Tout cela a augmenté leur puissance militaire. ₇Ils ont même détruit la chose horrible que le roi avait fait construire sur l’autel du lieu saint à Jérusalem. Ils ont entouré le temple de hauts murs comme avant, ainsi que Beth-Sour, la ville qui appartient au roi.

₈Quand Antiochus apprend ces nouvelles, il est étonné et bouleversé. Il tombe malade et doit se coucher. Il est désespéré, parce que les choses ne se sont pas passées comme il le désirait. ₉Il reste là plusieurs jours, et retombe sans cesse dans une profonde tristesse. Il voit qu’il va bientôt mourir. ₁₀Alors il réunit tous ceux qu’il a nommés « amis du Roi » et il leur dit : « Je ne peux plus dormir et l’inquiétude m’abat. ₁₁Je me demande pourquoi je suis plongé dans un désespoir aussi profond. En effet, quand j’étais puissant, j’ai fait du bien, et les gens m’aimaient. ₁₂Mais maintenant, je me souviens de tout le mal que j’ai commis à Jérusalem. J’ai pris tous les objets en or et en argent qui se trouvaient dans le temple et j’ai donné l’ordre de tuer sans raison les habitants de Judée. ₁₃Je le reconnais donc : c’est à cause de cela que ces malheurs me frappent et je vais mourir de désespoir dans un pays étranger. »

₁₄Il fait appeler Philippe, un des « amis du Roi » et le charge de gouverner tout son royaume. ₁₅Il lui donne sa couronne, le vêtement royal et la bague qui porte son sceau. Il lui demande de prendre soin de son fils Antiochus et de le préparer à devenir roi. ₁₆C’est là, en Perse, que le roi Antiochus Épiphane meurt, en l’année 149. ₁₇Quand Lysias apprend sa mort, il établit comme roi son fils Antiochus qu’il a élevé depuis l’enfance. Il lui donne le nom d’Eupator.

₁₈À cette époque, des ennemis sont encore dans la Citadelle de Jérusalem. Ils empêchent les Israélites de circuler autour du temple. Ils cherchent à leur faire du mal en toute occasion et à soutenir les non-Juifs. ₁₉Judas Maccabée décide donc de les supprimer et il réunit tout le peuple pour les attaquer. ₂₀Les Israélites se rassemblent et ils entourent la Citadelle en l’an 150. Ils construisent des machines de guerre pour attaquer leurs ennemis et pour détruire les murs. ₂₁Mais certains qui sont dans la Citadelle réussissent à se sauver. Avec quelques Israélites infidèles, ₂₂ils vont chez le roi Antiochus Eupator. Ils lui disent : « Tu vas attendre jusqu’à quand pour punir nos ennemis et pour venger notre peuple ? ₂₃Nous, nous avons accepté de servir ton père, d’obéir à ses ordres et d’appliquer ses lois. ₂₄C’est pourquoi les gens de notre peuple sont devenus nos ennemis. De plus, ils ont tué tous ceux parmi nous qu’il ont trouvés et ils ont pillé nos biens. ₂₅Et ce n’est pas seulement nous qu’ils ont attaqués, mais aussi tous les pays voisins. ₂₆En ce moment, ils entourent la Citadelle de Jérusalem pour la prendre, et ils ont protégé davantage le temple ainsi que la ville de Beth-Sour. ₂₇Si tu n’agis pas tout de suite contre eux, ils feront encore plus de mal, et tu ne pourras plus les arrêter. »

₂₈Quand le roi entend cela, il se met en colère. Il réunit tous les « amis du Roi », les chefs de son armée et les commandants des cavaliers. ₂₉De plus, il fait appel à des troupes de soldats étrangers qui viennent d’autres royaumes et des îles de la mer Méditerranée. ₃₀Son armée comprend 100 000 soldats à pied, 20 000 cavaliers et 32 éléphants dressés pour le combat. ₃₁Le roi et son armée arrivent par l’Idumée et ils attaquent Beth-Sour. Ils combattent pendant plusieurs jours avec des machines de guerre. Mais des Juifs sortent de là, ils brûlent les machines et luttent avec courage. ₃₂Alors, Judas quitte la Citadelle de Jérusalem et il installe son camp à Beth-Zakaria, en face du camp royal. ₃₃Le jour suivant, tôt le matin, le roi lance son armée très vite sur la route de Beth-Zakaria. ₃₄On donne aux éléphants du jus de raisin et de mûres pour les pousser au combat. ₃₅On les place entre les groupes de soldats à pied. Près de chaque éléphant, on range 1 000 soldats protégés par leurs cuirasses et coiffés d’un casque de bronze. De plus, 500 cavaliers excellents accompagnent chaque animal. ₃₆Ils suivent tous les mouvements de l’éléphant, partout où il va, et ils ne s’en éloignent jamais. ₃₇Sur le dos de chaque animal, un solide abri en bois en forme de tour est attaché avec des cordes. Il protège les quatre soldats qui combattent sur les bêtes, ainsi que l’Indien qui conduit l’éléphant. ₃₈Le roi place le reste des cavaliers sur les deux côtés de l’armée : ils doivent attaquer les troupes de Judas et protéger les groupes de soldats à pied.

₃₉Quand le soleil se lève sur les boucliers d’or et de cuivre, les montagnes sont couvertes de lumière et brillent comme des torches allumées. ₄₀L’armée du roi est rangée pour le combat. Une partie se tient sur les hauteurs, l’autre partie est dans la plaine. Tous avancent avec assurance et en bon ordre. ₄₁Tous tremblent de peur en entendant le bruit de cette foule de soldats en marche et le bruit de leurs armes qui se heurtent. C’est une armée immense et puissante.

₄₂Judas et ses troupes s’avancent pour passer à l’attaque. Ils tuent 600 soldats de l’armée du roi. ₄₃Élazar, appelé aussi Avaran, remarque alors un des éléphants. Il est plus grand que tous les autres, et il est protégé par un équipement royal. Élazar pense que le roi est sur cet animal. ₄₄Il décide donc de donner sa vie pour sauver son peuple et devenir célèbre pour toujours. ₄₅Élazar court avec audace au milieu des soldats à pied. Il tue des hommes à droite et à gauche, et les ennemis s’écartent des deux côtés. ₄₆Il se glisse sous l’éléphant, il le frappe par-dessous et le tue. L’animal tombe sur Élazar, qui meurt sur place. ₄₇Quand les Juifs voient la puissance de l’armée du roi et l’ardeur de ses troupes, ils se retirent.

₄₈Les soldats du roi partent à Jérusalem pour combattre les Juifs. Le roi se prépare à attaquer toute la Judée et le mont Sion. ₄₉Il fait d’abord la paix avec les Juifs de Beth-Sour. Ceux-ci sortent de la ville, car ils n’ont pas assez de nourriture pour soutenir le combat plus longtemps. En effet, cette année-là est une année de repos pour la terre. ₅₀Le roi prend la ville de Beth-Sour et il laisse une troupe de soldats pour la garder. ₅₁Il entoure le temple pendant longtemps. Il installe des machines de guerre pour attaquer les Juifs et pour détruire les murs. Il utilise des lance-flammes, des lance-pierres, des arcs d’acier pour tirer des flèches, ainsi que des frondes. ₅₂Les Juifs construisent eux aussi des machines pour détruire celles des ennemis et ils combattent longtemps. ₅₃Mais il n’y a plus de nourriture dans les réserves du temple, car c’est la septième année, où la terre ne doit pas être cultivée. De plus, les Juifs venus des pays étrangers pour se réfugier en Judée ont mangé la nourriture qui restait. ₅₄À cause de la famine, quelques hommes seulement restent dans le temple. Les autres s’en vont, chacun de son côté.

_55-56Pendant ce temps, Lysias apprend que Philippe est revenu de Perse et de Médie avec les troupes qui ont suivi le roi Antiochus. Il apprend aussi qu’il cherche à diriger les affaires du royaume. Or, Antiochus Épiphane avait chargé ce même Philippe d’élever son fils, le jeune Antiochus, pour le préparer à devenir roi. ₅₇Lysias se prépare donc à partir rapidement. Il dit au jeune roi, aux généraux de l’armée et aux soldats : « Nous perdons nos forces chaque jour davantage, nous avons peu de nourriture en réserve. Le lieu que nous attaquons est bien défendu. De plus, les affaires du royaume nous attendent. ₅₈Arrêtons le combat contre ces gens-là. Faisons la paix avec eux et avec leur peuple tout entier. ₅₉Permettons-leur de vivre selon leurs coutumes comme avant. En effet, ils se sont révoltés et ont fait tout cela, parce que nous avons supprimé leurs coutumes. »

₆₀Le roi et les chefs sont d’accord avec cette idée. Lysias envoie des délégués auprès des Juifs pour faire la paix avec eux, et ceux-ci acceptent leurs propositions. ₆₁Le roi et les chefs jurent de respecter cet accord, et les Juifs sortent de leur forteresse. ₆₂Mais quand le roi arrive sur le mont Sion, il voit que cette place est bien protégée. Alors il ne respecte pas le serment qu’il a fait et commande de détruire les murs qui entourent le temple. ₆₃Ensuite, il part très vite et retourne à Antioche. Là, il trouve que Philippe est déjà maître de la ville. Il l’attaque et prend Antioche par la force.